这就是周公他们当年设计的一整套制度。应该说，这个设计是煞费苦心的，也是相当高明的。那么，这样精细周全、严丝合缝的制度，怎么又会面临崩溃呢？
原因也很简单：都是月亮惹的祸。
这不是调侃，而是比喻。我们不妨先拿所谓“周王朝”，与后来的秦、汉、唐、宋、元、明、清比较。后来这些王朝，都是统一国家，我们称之为“帝国”。帝国或王朝之下，不再有低一级的国家，比如王国、公国、侯国。即便有，也不是独立主权国家。同样，帝国也只有一个国家元首，即皇帝，也叫天子。天子（皇帝）之下，也没有低一级的国君，比如王、公、侯。帝国的王、公、侯，都不是国家元首。总之，在帝国时代，除个别时期外，在当时中国（海内、天下）的范围内，只有一个国家，或只承认有一个国家（比如秦帝国）；也只有一个国家元首，或只承认有一个国家元首（比如秦始皇）。这就叫“一个天下，一个国家；一个天子，一个元首”。这样一种制度，就叫“帝国制度”。
所谓“周王朝”，则不同。周王朝不是统一国家，而是国家联盟。这个联盟由许多国家组成。其中最大的一个是周王国，次为宋公国，再就是若干侯国（如齐、鲁、卫、燕），以及更小的一些国家（如郑伯国、楚子国、许男国）。它们组合在一起，共同构成一个松散的联盟。联盟的成员国，都是相对独立的国家（不同时期和不同国家独立程度不等），有自己的政府、军队和财政收入。它们的国君，比如宋公、齐侯、郑伯，也都是世袭的国家元首。这些国家的内政，周天子原则上不能干预。也就是说，在当时中国（周天下）的范围内，除了周王国，还有许多主权国家；除了周天子，还有许多国家元首。这就叫“一个天下，许多国家；一个天子，许多元首”。这样一种制度，就叫“邦国制度”。
如此看起来，“周天下”有点像“联合国”。但是，在联合国，国与国之间是平等的。所有的成员国，只有大小，没有主从。大国也好，小国也好，都是星星，没谁是月亮。所以，联合国只有一个主持工作和协调事务的秘书长。周天下则不同，它有一个至高无上的周天子。周天子具有三重身份：周王国的国君，周联盟的盟主，皇天上帝的嫡长子。作为国君，他叫“周王”；作为盟主，他叫“天王”；作为皇天上帝的嫡长子，他叫“天子”。因此，他不仅是周王国的君主，也是整个天下的君主和全体民族的族长，叫“天下共主”。其他各国的元首，则叫“诸侯”。诸，就是“很多”的意思。请大家想想，“诸多的侯”尊奉“共同的主”，是什么格局？周王国是“国上国”，周天子是“人上人”，是什么关系？
很清楚，联合国是群星璀璨，秦王朝（也包括后来的汉、唐、宋、元、明、清）是烈日当空，周天下是众星拱月。问题是：众星拱月，怎么就会出问题呢？
因为月亮太多。
按照前面说过的“家天下制”，从最大的家族（天下），到次大的家族（国），再到中等的家族（家），其实都是众星拱月的结构。在天下，天子是月亮，诸侯是星星；在国，诸侯是月亮，大夫是星星；在家，大夫是月亮，士是星星。也就是说，天子是大月亮，诸侯是中月亮，大夫是小月亮。但大月亮小月亮，都是月亮。于是，小月亮就会想：我怎么就不能当中月亮呢？中月亮也会想：我怎么就不能当大月亮呢？何况还有士，虽然是星星，却也是候补月亮。于是他也会想：我怎么就不能当个小月亮呢？这就要有说法。台面上的说法，是嫡庶有别。比方说，天子是皇天上帝的嫡长子，诸侯是天的次子或庶子嘛！然而实际情况又是什么呢？是周王国的实力最雄厚，其他国家就差一些，或者差得多。比如宋，是手下败将；齐，是开国元勋；楚，是参战部队。这些就只能当诸侯。不过，宋虽然是商人之后，算是战败国，但原先却是最强大的，因此封为公爵。楚，虽然参加了灭商的战争，算是同盟国，却是南方荆蛮，实力较弱，就封为子爵。可见说到底，还是谁的实力强，谁就当老大；谁的拳头硬，谁有话语权。一句话，枪杆子里面出政权。
这样一说，也就明白。谁当星星，谁当月亮，或者谁当大月亮，谁当小月亮，真正的决定因素不是“名分”，而是“实力”。所以，周天下的秩序要想不乱，只有大小月亮和大小星星的实力永远不变。可惜这并不可能。孟子说得很对：“君子之泽，五世而斩。”（《孟子·离娄下》）也就是说，没有哪个家族能永远富贵，没有哪种统治能长久维持，也没有哪种制度能一成不变。五世之后，大约也就差不多。那么，从西周封建，到春秋战国，有多少年呢？少说也有三百多年。按二三十年一代计算，有多少代？早出五世了！这个时候，星星月亮们的实力还会是西周初年那个样子吗？当然不会。有的月亮会变小，有的星星会变大。于是我们要问：如果星星的实力变得比月亮还大，枪杆子也多，腰杆子也壮，会怎么样呢？那就会耗子腰里别了杆枪，起了打猫的心思。
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