比如楚国。
楚国原本是南方长江流域的一个部落联盟，因为曾经派兵参加周武王的伐纣战争，被成王封建，爵位子爵，建国丹阳（今湖北省秭归县），是个第四等的星星。但是他们并不甘居下游，便自称“蛮夷”，奋发图强。到了周夷王（公元前869－公元前857）的时候，周王国已经开始衰落，众星拱月的格局发生了变化，诸侯们都不听招呼，互相打仗（《史记·楚世家》云“王室微，诸侯不朝，相伐”）。楚国的国君、第七任子爵熊渠，觉得周天子这个月亮不怎么亮了，自己反倒光彩夺目，便一口气把自己的三个儿子都封了王，公然当起月亮来。熊渠的说法，是“我蛮夷也，不与中国之号谥”。这话翻译过来就是：老子本是野蛮人，干嘛由你来定名分？当然是老子想当什么，便是什么。
熊渠的称王，是在西周，当然不能成功。所以在周厉王（公元前857－公元前841）的时候，又缩了回去。但是到了春秋早期，周平王的时候，楚国又想当月亮。这时楚国的国君叫熊通，他发兵攻打与周天子同姓（姬姓）的随国，让随国的国君去告诉周王：寡人手上有几把破枪，想带了去考察一下中原地区的政治，参观学习。不过，寡人的爵位太低，怕见了面不好意思，请天子抬举一下（我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号）。结果王室不同意。熊通想，你这不是给脸不兜着吗？我们蛮夷，还吃这一套？就说，你不给，我自己加（王不加位，我自尊耳）。而且，要加就搞个大的。于是，公元前704年，也就是孔子诞生前一百五十三年，熊通自称武王（《史记·楚世家》）。从此，楚国的国君，也世代称王。我们知道，王，是天子的称号。诸侯，最多称公。公以下，还有四个等级。熊通从子爵跳到王爵，就是坐了直升飞机，直接从不太大的星星变成月亮了。
不过楚人的称王，还只是放了人造卫星。天字第一号的大月亮，还是周王。所以，到春秋中期，楚人便开始向天子叫板。公元前606年，即孔子诞生五十五年前，楚庄王借战争之机，在周王的地盘上搞军事演习，耀武扬威。楚庄王叫熊侣，是“春秋五霸”之一，也就是自称“三年不蜚（飞），蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人”（《史记·楚世家》）的那位老兄。他来搞演习，自然不怀好意。无奈这时的周王，早已摆不起天子的架子。于是周定王便只好派了王孙满去劳军，却没想到那楚庄王，居然问起“九鼎”的大小轻重来。九鼎，是大禹担任部落联盟领袖时铸造的礼器。铸九鼎所用的青铜，据说来自“九州之牧”。这样，九鼎便象征着九州，也象征着天下的最高领导权，因此一直被奉为传国之宝。楚王问九鼎多大多重，其实就是想做猫了。于是，王孙满便义正词严地告诉庄王：天命“在德不在鼎”。鼎的大小轻重，不是可以随便问的（《左传·宣公三年》）。
这就是有名的“问鼎事件”。“问鼎中原”这个成语，就从这里演变而来。请问，这叫什么？星星不是那个星星，月亮也不是那个月亮。事实上，楚王敢于“问鼎”，就因为王室衰微。王室衰微，诸侯就跋扈。同样，如果诸侯不行，大夫就会跋扈；如果大夫不行，家臣就会跋扈。事实也是如此。比如鲁，是最早的封国，第一任国君是周公的长子伯禽。可是到了孔子的时代，鲁国其实已经不是国君的了。是谁的呢？三家大夫，季孙、叔孙和孟孙。据《左传》，鲁襄公十一年（公元前562年），也就是孔子诞生十一年前，三家大夫把公室的军队一分为三，一家得一军。鲁昭公五年（公元前537年），也就是孔子十六岁那年，他们又把公室的土地和人民一分为四，季孙氏得两份，叔孙氏和孟孙氏各得一份，然后给鲁君一点小钱，算是赔偿。昭公气不过，在二十年后攻打季孙氏，结果被三家联合赶走，在外流亡七年而死。请大家想想，鲁国国内，难道不也是“耗子打猫”？
更可笑的是，三家大夫家里，也是“耗子当家”。比如季孙氏的家政，就被他的家臣阳货把持。阳货这个人，我们前面说过（请参看本书第一章第三节），也是个打猫的。鲁定公五年（公元前505年），即孔子四十七岁那年，阳货居然把自己的老板季桓子囚禁起来，逼他签订城下之盟，让自己在鲁国执政。这就更不像话了。不但他的老板（大夫）要听他的，就连老板的老板（国君）也要听他的，岂非乱套？这也真是恶有恶报。诸侯欺负天子，大夫又欺负诸侯；大夫欺负诸侯，家臣又欺负大夫。三年以后，阳货又勾结其他大夫的家臣谋反，要推翻三家大夫，自己当小月亮，只不过没能成功而已。
当然也有弄成了的，比如赵魏韩，比如陈田氏。赵、魏、韩，是晋国的三家大夫。陈田氏，是齐国的大夫，春秋时叫陈氏，战国时叫田氏，写法不同，古音一样。赵、魏、韩做的事情，是把晋国瓜分了。陈田氏做的事情，则是把齐君替代了。公元前403年，也就是墨子大约六十五岁那年，瓜分了晋国的三家大夫被周威烈王升格为侯。这就是“三家分晋”，通常作为进入战国时期的标志。十七年后（公元前386年），即墨子大约八十二岁那年，齐国的大夫田和（也叫陈和）也被周威烈王升格为侯，后来又成为齐国的国君。这就是“田氏代齐”。晋，是最古老的诸侯国之一。它的第一任国君，是周武王的儿子叔虞。齐，也是最古老的诸侯国之一。它的第一任国君，就是大名鼎鼎的姜太公。这是两个数一数二的中月亮，结果一个被星星分了，一个被星星吃了。更不像话的是，后来韩国和赵国还合兵攻周，把周王国一分为二，分为东周和西周。这个最大的月亮，终于沦落到连小星都不如。
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