回答这个问题的是士，也只能是士。
士或士人这个概念，大家应该已不陌生。因为前面一再讲到，儒、墨、道、法诸家，都是不同士人的代表。儒家代表文士，墨家代表武士，道家代表隐士，法家代表谋士。问题是，先秦诸子，为什么都是士的代表？或者说，为什么只有士，才可能成为思想家？
这就要弄清楚什么是士，士的特点又是什么。
也有四条。第一，士在秦汉以前，是最低一等的贵族。秦汉以前的社会，有阶级，也有等级。阶级有三等：贵族、平民、奴隶。贵族则分四级：天子、诸侯、大夫、士。这个等级是怎么形成的？封建所致，宗法使然。前面说过，封建是自上而下的。天子封建诸侯，诸侯封建大夫。大夫不能封建，他们的兄弟子侄就做士。还有，宗法只认嫡系，世袭爵位的也只能一个人（原则上是嫡长子），其他儿子怎么办？天子的其他儿子做诸侯，诸侯的其他儿子做大夫，大夫的其他儿子就做士。这就是第一点：士，是不能再封建的贵族。
第二，同为贵族，士与天子、诸侯、大夫的区别，在于前三种贵族都是领主，也都有领地。天子名义上有天下，实际上有王国；诸侯有国（封国），大夫有家（采邑），士则只有田。士的田，与诸侯的国、大夫的家又有什么区别？区别就在于国和家既包括土地，又包括人民。诸侯和大夫对这些土地有产权，对这些人民有治权。士却只有产权，没有治权，甚至连产权也没有（食田无产权，赏田有产权），只有经济收入，即田租和田税。这就叫“士食田”，也就是靠田赋和田税过日子。这就是第二点：士，是没有不动产的贵族。
第三，作为贵族，士拥有与天子、诸侯、大夫大体相同的权利和义务，包括参政权、参军权和祭祀权。这些权利，就表现在“冠”。我们知道，士人成年时，同其他贵族一样，也是要举行“冠礼”的。所谓“冠礼”，其实就是成年礼。但是，只有贵族成年才能“冠”，平民成年就只能“帻”，也就是只能戴头巾。所谓羽扇纶巾，风流儒雅，那是后世的儒将们“玩酷”，有如美国总统穿牛仔，不能算数的。相反，周代的贵族，一定不能没有冠。比如我们前面说过，子路就因为不能“免冠”而壮烈牺牲。为什么不能“免冠”？因为那是义务与权利的象征。周礼规定，贵族子弟的加冠，一共三次。第一次加的叫“缁冠”，戴上它就可以参政议政。第二次加的叫“皮弁”，戴上它就可以打猎参军。第三次加的叫“爵弁”，戴上它就可以参加祭祀。一加缁冠，有参政权；二加皮弁，有参军权；三加爵弁，有祭祀权。这三种冠，是所有贵族都要加的。不同的是，天子、诸侯、大夫还要加冕。冕与冠的不同，是多了顶上的“延”。延的前面有“旒”（绳子穿的玉），两边有“充耳”（绳子坠的玉）。旒的意义，是提醒戴冕的人不要东张西望，叫“视而不见”。充耳的意义，则提醒他们不要听信谗言，叫“充耳不闻”。显然，天子、诸侯、大夫加冕，是因为他们有治权，要统治人民。统治的权力越大，旒就越多，比如天子十二旒，诸侯九，上大夫七，下大夫五。士没有治权，也就无冕无旒。不过，士虽不能“冠冕堂皇”，却也“峨冠博带”，还是十分体面。这就是第三点：士，是有参政权、参军权、祭祀权，但没有统治权的贵族。
第四，作为贵族，士一般都能接受比较良好的教育。当然，士的教育条件不一定最好，学习的积极性却可能最高。为什么呢？就因为他们是最低一级的贵族，有身份无地位，有义务无职务，有事业无产业。这就要有本事，而且非有本事不可。所以士人无不重视教育，他们就是“特别受教育的人”（张荫麟《中国史纲》）。实际上，读诗书，学礼仪，练本事，加强道德修养和文化教养，是士人的基本任务。这个任务，就叫“修身”。身修好了，就可以出来工作。为什么要出来工作？因为他们没有领地，只有食田。所谓“食田”，用范文澜先生的话说，就是“吃官饭”（《中国通史》）。有工作，就有田可食；工作没了，就得交还食田，不能世袭，没有产权。其实就算有世袭的产权，那田也不会太大。如果家大口阔，就不够吃，家里也就得有人出去打工。所以士是一定要工作的。工作也有多种。帮助大夫打理采邑，叫“齐家”；协助诸侯治理邦国，叫“治国”；辅助天子安定四海，叫“平天下”。修、齐、治、平，都是士的任务，也是士的使命。这就是第四点：士，是有文化、有教养、有本事，而且必须出来工作的贵族。
那么，这与我们前面提出的问题又有什么关系呢？
有很大关系。首先我们要问：社会出了问题，礼坏乐崩了，谁最着急？天子、诸侯、大夫。为什么着急？因为诸侯强大，天子的地位就下降。大夫强大，诸侯的地位就下降。家臣强大，大夫的地位就下降。他们当然着急。谁最不着急？士。为什么不着急？因为他们原本就是最低一级的贵族。除非社会动乱到不可收拾，连贵族与平民的地位都会颠倒，否则，士人是不会着急的，也是不必着急的。这是第一点：社会剧变，士不着急。
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