要知道儒家留下了什么，先得知道他们关注什么。
儒家关注什么？孔子关注什么？如果说，墨子关注社会，庄子关注个人，韩非关注国家，那么，孔子最关注的，就是文化。据《论语·宪问》，有一次，子贡问孔子说，管仲这个人不怎么样吧？他原本是公子纠的老师。公子纠和齐桓公争夺君位，被齐桓公杀了。按照“君辱臣死”的原则，管仲也应该去死。可是，他不但不死，反而去辅佐公子纠的敌人齐桓公。在子贡看来，这就太不像话！然而孔子怎么说呢？孔子说，哎呀，没有管仲，我们这些人都“被发左衽”了！什么叫“被发左衽”？就是头发不扎起来，衣襟朝左边开。这是所谓“夷狄”的形象，华夏民族是不能披头散发，衣襟也要朝右边开的。因此，所谓“微管仲，吾其被发左衽矣”，就是说，没有管仲，我们都变成野蛮人了。众所周知，头发怎么处理，衣襟朝哪边开，是文化问题。君主被杀，臣子应该怎么办，是道德问题。孔子是讲道德的，因此子贡认为管仲“不仁”（子路也有同样的问题，亦见《论语·宪问》）。然而孔子却对管仲赞赏有加。这说明什么呢？说明在孔子那里，文化高于道德。
这就是孔子的观点，也是孔子超级伟大的地方。要知道，我们这个民族，几千年来风风雨雨，饱受战乱、分裂和侵略蹂躏之苦，却一直屹立不倒，一直凝聚不散，就因为我们有共同的文化。我们的海外华侨、华人，筚路蓝缕，艰难创业，终于赢得全世界的尊重，也因为有共同的文化。文化，是一个民族最重要的东西。比如犹太人，虽然曾经一度失去自己的国土，但文化存，则民族存。所以，孔子把文化看得高于一切，实在是高人一筹。
事实上，孔子对后世的影响超过诸子，儒家对后世的影响超过诸家，原因也正在这里。我们要问：中国人（或华人）为什么是中国人（或华人）？中国人（或华人）为什么是现在这个样子？与孔子和儒家有很大关系。关系在哪里？就在中国人（或华人）的文化性格和文化心理，十有六七是孔子和儒家塑造的，另外三到四成则来自道家、法家、墨家，还有其他民族。有部电影诸位可能看过，叫《刮痧》，讲中西文化差异的。这电影说，有个中国人在美国公司做事。一次宴会上，中国员工的儿子和美国老板的儿子打了起来。这个中国人不由分说，就给了自己儿子一耳光。后来，法庭传讯这个中国人，美国老板出庭作证。对方律师问，有没有这件事，美国人说有。退庭后，这个中国员工怒不可遏地对美国老板说，你也太不够意思了！你怎么能在法庭上这样说？要知道，我打我的儿子，是给你面子。美国老板却听得一头雾水：打你的儿子，是给我面子？什么乱七八糟的中国逻辑！
当然，这事最后也有一个完满的结局。美国老板亲自去做了一次刮痧，然后在法庭上证明刮痧不是虐待，而是一种特殊的治疗方式。结果，美国人理解了中国人，中国人也理解了美国人。但看到前面这个情节时，中国人都会笑，因为咱们的文化逻辑就是这样的。孔子不是说过吗，“父为子隐，子为父隐，直在其中”嘛（《论语·子路》）！按照这个逻辑，美国老板当然应该“友为友隐”，否则就是不够意思。请大家想想，这岂非孔子的无形影响？
至于打自己的儿子，为什么就是给对方面子，也可以追溯到儒家。儒家讲什么？讲德。儒家的德是怎样的？二人之德。也就是说，儒家只要讲到道德，这个道德就一定不会是单方面的。比如儒家讲忠，讲孝，同时也讲仁，讲慈，叫“君仁，臣忠，父慈，子孝”。君仁与臣忠、父慈与子孝，虽然不平等，却对等。所以，按照孟子的观点，如果“君之视臣如土芥”，那么，臣就可以“视君如寇仇”（《孟子·离娄下》）。总之，道德是双方的事。你不仁，就休怪我不义。这就是孟子的主张，也是一个相当值得注意的主张。
孔子虽然没有孟子这样彻底，却也主张“二人之德”。比如鲁定公问孔子，君臣之间应该怎样相处？孔子的回答，便是“君使臣以礼，臣事君以忠”（《论语·八佾》）。可见孔子也是主张对等的。对等，才能面对。面对，才需要有礼，否则要礼干什么？要面对，就要有面子。面子，就是保证两个人“面对面”的时候，能够“不失礼”的东西。因此，一旦一方“失礼”，伤害了另一方，就要说“对不起”。这句话的意思，是说我的面子太小，您老人家的面子太大，我虽然很想“对”，可是“对不起”。这样一来，前面对于对方的伤害，就以伤害和贬损自己的方式找补回来了，因此是赔礼道歉的常规方式。由此可见，按照对等原则，贬损自己，就是抬高对方；打自己的儿子，也就是给对方面子。当然，如果“礼尚往来”，被抬高的一方应该谢绝，或者回赠对方面子，比如赶紧说“不敢当”，或者也给自己儿子一耳光。可惜，这回的对方是老外，完全不懂这个弯弯绕的道理。结果那中国孩子受了委屈，对方还不领情，难怪那个中国人浑身气都不打一处来（关于面子，请参看拙著《闲话中国人》，上海文艺出版社2003年第二版）。
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