麻将是中国人的爱物。“十亿人民九亿搓，还有一亿在琢磨。”这话说得大概有点夸张。在中国，不打麻将的人也许不少，不知道麻将的人却没有几个。麻将，毕竟已构成中国人日常生活的一部分，也构成了中国文化的一部分；我们可以不喜欢它，却没有办法回避它。那么，我们就来说说麻将。
一、好处和用处
对于许多从来不打麻将的人来说，痴迷于麻将实在是不可思议的。大好春光，似锦年华，干什么不好，打麻将？真是无聊！然而，麻将之所以风行全国，国人之所以乐此不疲，也许正在于“无聊”：不是所有的人都“有聊”，也不是所有的时候都“有聊”，大多数人总会有无聊的时候。这就需要麻将来“帮闲”了。古人云：“不为无聊之事，何以遣有涯之生。”这句话当然有问题。但我们也不妨换一种说法：“不为无聊之事，何以度无聊之时？" 这也就是麻将的第一种好处，即可以打发光阴。对于那些退休在家、无所事事的老年人来说，麻将不失为他们安度晚年的一种消遣方式。坐在麻将桌前，就像坐在电脑前一样，时间过得很快。几圈下来，一个下午不知不觉就过去了。所以不少人说：“老年人有麻将打，简直是一种福气。”还有一位老人说：“如果没有麻将，我早就闷死了。”麻将的第二种好处，是可以放松身心。麻将毕竟是一种游戏，而游戏总是轻松的。更何况麻将又那么迷人，它能让你暂时忘掉许多烦人的事情。许多人都有这样的体会：坐在麻将桌前，手一摸到牌，心里就只有筒子、条子、万子，什么工作的劳累、生活的烦恼、单位上人与人之间的纠纷，全都抛到脑后了，正所谓“宠辱皆忘”。所以竟有以为打麻将如同练气功者。
麻将的第三种好处，是可以健脑益智。打麻将，多少要有点聪明才智，太笨的人就打不了。一开始，差不多谁手上都是一把乱七八糟的牌。如何进行“资产重组”，把它们变成能够“和”的牌，就要动脑筋、找窍门。而要把牌做得漂亮，做成一副大牌，就更要有点巧智才行。完全不动脑筋，是打不了麻将的。脑筋这玩意，越用越灵。事实上，上了年纪的人打打麻将，确有防止老年痴呆的作用，因此成都人把打麻将称为“平面太极拳”。
麻将的第四种好处，是可以体验神秘。这一点对“老外”特有吸引力。麻将不像扑克，牌有大小，结局往往可以计算出来。麻将牌是没大没小的。一张谁也看不上眼的“臭牌”，没准就成了让某个人“起死回生”的“灵丹妙药”；把乱七八糟的“烂牌”，却没准会让你“和个满贯”（比如‘，十三不靠”什么的）。眼看要“和”的，可能会“麻雀掉进粗糠里― 空喜欢一场，' ；明明没指望的，却可能因一张意外飞来的牌而柳暗花明，给人以无可名状的惊喜。“人算”和“夭算”搅在一起，简直魅力无穷。
麻将甚至还有用，最大的用处就是交际。麻将一个人不能玩，两个人不能打，非四人一桌不可。这就为中国人的交际提供了一个极好的机会和借口。中国人是极其注重人际关系的。有事没事，大家都得聚一聚。但走亲串门，枯坐闲聊，久则乏味；请客吃饭，劳神费力，难以持久。只有打麻将最好。朋友聚会，可以增进友谊；家人围打，可以共享天伦。有些做子女的为讨父母高兴，特地在节假日陪父母打上几圈，也算是一种孝心。朋友之间打麻将，那些会做人的，八圈下来，赢家请客吃饭，皆大欢喜，其乐融融。也有请客吃饭先来几圈麻将的，那就更是“功德圆满”了。事实上麻将自其诞生之日起，就差不多是一种交际工具。有用来搞政治的，有用来谈生意的，也有用来“摆平”纠纷的。中国的事情很怪。许多事，在会议上、谈判桌上谈不通，饭局上、麻将桌上却一说就灵。所以官场、商界，历来要开牌局，打麻将也是不可或缺的应酬手段。最绝的是当年阎（锡山）、冯（玉祥）联合反蒋（介石），拉盗墓将军孙殿英人伙，谈判的办法就是打麻将。麻将桌上，孙只“和”清一色、一条龙和自摸。原来这就是孙开出的条件：队伍必须是“清一色”的子弟兵，关在狱中的“一条龙”谭温江要放出来，部队要归自己指挥。麻将玩到这个分上，就不是游戏了。
二、弊病多多
相比较而言，麻将的弊病似乎更多。
最大的弊病，当然是常常被用来行贿和赌博。赌博不用说了，甚至不少人都坚持认为打麻将如果不挂点“响”、带点“彩”，就没有意思。“总不能干搓吧？”麻友们如是说。正因为麻将常常被赋予赌博性质，所以酿成的悲剧也不少，并往往成为“禁麻，，的充分理由之一。其实，麻将用于行贿，可能比用于赌博还厉害。利用在牌桌上输钱的办法变相送红包，受贿的一方，玩得兴高采烈，赚得“心安理得”，里子面子都有，还抓不到辫子，自然大行其道。大体上可以这么说，官场、商界多用麻将行贿，民间则多用麻将赌博，总之都和罪恶有缘。
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