于是，娼妓便只剩下了一种——私妓。
私妓是个体民营的妓业，其存在不靠“政府计划”，而靠“市场需求”，所以又叫“市妓”。当然，严格说来，只有向政府正式登记注册有照营”者，才叫市妓；未向政府注册登记的无照营业者，则叫私妓，其实是暗娼。但不论有照无照，都是私营，也都要按市场规律来运作。所以，我们把凡是私营和上市的娼妓，都称之为“私妓”和“市妓”。
私妓在先秦时期便已有存在，但那时是真正的“个体户”，往往是妓女们单干独来，并不形成规模。真正形成规模，是在唐代。唐代的娼妓事业，颇为发达。在宫中，有规模盛大的国家歌舞团，有的还由皇上（如唐玄宗李隆基、前蜀王衍、南唐李煜等）亲任艺术总监；在都市，则有难以尽数的行院、章台、青楼。唐代还有一个规矩：进士及第，必从中挑选两个英俊少年，使之游遍全城，采摘“名花”，号称“两街探花使”，又叫“探花郎”。探花郎所到之处，万人空巷，妓女们纷纷依在青楼窗前，秋波频送。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，真是何等潇洒乃尔！
宋代的民营妓业也十分发达，而且开始有了民间组织的妓女选美比赛，叫“评花榜”。所谓评花榜，就是品评妓女的等次。主持人和评委，都由经常出入妓院的名士才子担任。这些名士才子，不是落第举子，就是失意文人，再不然就是鄙视功名、号称“千首诗傲万户侯”的“隐于市者”。他们游戏人生，笑傲江湖，寄情于红粉知己，嘲弄着富贵功名，所以封赠妓女的头衔，居然是状元榜眼之类。这就几乎是把妓院等同于朝廷，甚至把妓女选美，等同于国家的“抡才大典”——科举了。
明代除照旧选美外，还有了专门研究妓女问题的学术专著——《嫖经》。“经”本是极神圣的字眼。儒学中，唯诗、书、礼、乐、易、春秋可以称为“经”，其余只能叫“传”；佛学中，也只有佛祖所言可以称“经”，唯一的例外是《六祖坛经》。现在，嫖妓居然有《经》，岂非斯文扫地？
清初和明初一样，也曾禁娼。但乾隆以后，又死灰复燃，更加不可收拾。这时，官妓已废，市妓渐无，而私妓则遍于天下。等到太平天国出来禁娼时，妓女们便都跑到上海，在十里洋场开始了她们现代化的历程。1864年前后，上海租界人口五十万，妓院就有六百六十八家，端的生意兴隆，十分红火。
从管仲设女闾收费卖淫，到新中国成立取缔妓院，中国娼妓有着二千六百多年的历史，其中的问题是难以尽说的，而我们最关心的一个首先是：男人为什么要逛妓院？
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