民主的雅典，渺小而孤独。
因此，当阿里斯托芬使用他的民主权利尽情嘲讽民主制度时，他当然不会想到，在雅典2550平方公里土地上进行的政治实践，连同它的成功与失败、经验和教训，都将成为种子，成为泉眼。千百年后，这种子会长成参天大树，这泉眼会变成滔滔江河，变成“顺之者昌，逆之者亡”的世界潮流。
事实雄辩地证明了，一种制度、精神和文明，只要符合人类的共同人性和共同价值，就总有一天会产生出来，哪怕当时只是个案，甚至只是意外。问题仅仅在于：意外是怎么发生的，特例又为什么会变成通例？
这得先让希腊人来回答。
①帕提侬神庙；②公民大会会场；③公民法庭；④将军驻所；⑤雅典议会；⑥宙斯庙柱廊；⑦未完工的雅典法庭；⑧泛雅典大道；⑨十二主神祭坛
山那边是海
柏拉图说，希腊人是“围着池塘的蚂蚁和青蛙”。
这个池塘叫爱琴海（Aegean Sea）。
爱琴海是希腊人的母亲，她就像从海水的泡沫里创造阿芙洛狄忒（维纳斯）一样把希腊人创造了出来。在欧洲，没有哪个地区会像希腊那样拥有如此漫长而曲折的海岸线，以及如此众多的岛屿。站在希腊任何一个山顶，你看到的都将是蓝天白云下那浩瀚的大海，一望无际。
这是一个海阔天空、无拘无束的自由世界。
如此开放的视野，是让人心胸开阔的。何况还有冬天和暖的阳光，夏天凉爽的信风，这至少保证了他们在露天广场召开公民会议，将不会成为困难重重的事情。
只有一样东西上帝没给他们——肥沃的土壤。
的确，希腊的山坡是荒凉的，土壤是贫瘠的，许多地方寸草不生。适合生长的，主要是葡萄藤和橄榄树；适合生产的，则是葡萄酒和橄榄油，还有盛放它们的陶罐。这些产品很容易就能变成商品，贩运到马其顿（Macedonia）、波斯和埃及等地，换取自己需要的粮食、木材和日用品。
于是希腊人说：好吧，我们航海去！
航海是自由的旅行。在滑翔机和降落伞发明之前，航海无疑最能让人体会到什么是自由，也最能让人明白什么是责任和理性。在航海中，任何头脑发热的轻举妄动和不负责任的胡作非为，都可能导致葬身鱼腹的灭顶之灾。希腊文明中一直有着自由和理性的精神，请不要忘记航海的作用。
还有殖民和经商。
殖民和经商也是希腊人的拿手好戏。据统计，公元前8世纪到公元前6世纪，参加殖民的城邦有四十多个，派生出来的城邦则有一百三十多个，跟爱琴海的岛屿一样繁多。它们的共同特点是小国寡民，比如厄齐那（Aegina）的国土面积只有一百平方公里，相当于香港特区的十一分之一，基阿岛（Kythira）一百三十平方公里内则居然有四个城邦。
这可真是不厌其小。
然而这些“小不点”却不畏强权。公元前492年，波斯国王大流士（Darius）要求希腊各邦臣服，外交辞令叫“贡献水和土”。结果，帝国的使者在雅典被扔进了深渊，在斯巴达被扔进了水井。希腊人说：要水土，自己去取！
接下来，便是著名的马拉松战役。
马拉松（Marathon）是爱琴海东海岸的一处平原，距离雅典城只有42公里。因此，当波斯的十万大军来到时，雅典军队便面临两种选择：保卫城市，还是迎击敌人？按照民主制度，将军们把选择权交给了人民。公民大会则以压倒多数作出决议：在马拉松与来犯之敌决一死战。
雅典的男儿们吻别母亲出发了。
可是，当他们真正来到战场时，立即就被眼前的场景所震慑：平原上到处是敌人，既有步兵又有骑兵。斯巴达的援军还在路上，雅典方面却只有一万重装部队，还是全民总动员的结果。所有家当都在这里，敌强我弱，拼得起吗？
将军们一筹莫展。
这时，雅典人特有的公民自豪感起了决定性作用，一位老兵挺身而出接过了指挥权。他把阵式列成长方形，又故意让中部显得虚弱。不知就里的波斯人冲了进来，结果被两翼的雅典军队包抄围歼，剩下的则逃回了船上。
战争结束后，雅典军队派出了信使。这个勇敢的人一口气跑完42公里，冲进城里大声说：我们胜利了。
说完，他便倒地身亡。 注释标题 以上均请参看崔连仲主编《世界通史》古代卷、美国时代生活图书公司《全球通史》第4册。关于波斯军队的人数，据前书。
没错，雅典胜利了。后来，他们又在萨拉米斯（Salamis）海湾以弱胜强，大败武装到牙齿的波斯军队。可爱的蓝精灵终于斗败了格格巫，这就再次证明，自由的精神一旦被自由的人民所掌握，将会转化成怎样的力量。
据美国时代生活图书公司《全球通史》第2册。
真正自由的，也一定是真正独立的。希腊城邦制度和殖民事业的一个重要特征，就是“独立”。不管这些大小城邦之间是什么关系，是兄弟，还是朋友，或者母子；也不管它们选择什么样的政治体制，是民主政治，还是寡头政治，或者贵族政治，都各自为政、自行其是。没有人能够凌驾于这些城邦之上，哪怕只是名义上的天下共主。
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