夏启，不过顺势而为。
然而从史前史到文明史的轨迹，却十分清楚：
女娲登坛，生殖崇拜，创立氏族社会；
伏羲设局，生殖崇拜，变母系为父系；
炎帝东征，图腾崇拜，变氏族为部落；
黄帝出场，图腾崇拜，变部落为部落联盟；
启废禅让，祖宗崇拜，变部落联盟为部落国家。
尧舜禹，则都是在为夏启做准备。
难怪启废禅让是中国历史上的第一次大革命。
问题是，历史上当真有夏吗？
这可是有争议的。
谁代表中国
没有证据证明，夏并不存在。
由于考古学提供的实物证据不足，夏的存在一直遭到质疑。它甚至被怀疑是周人捏造出来的，目的则是为了证明推翻殷商的合理性和合法性。这当然有道理。问题是，如果没有夏，殷商就成了“天上掉下来的林妹妹”，讲得通吗？ 注释标题 美国历史学家伊佩霞著《剑桥插图中国史》认为，由于没有确定的夏遗址能与文献记载相符，因此不能确定商以前是否有一个发育成熟的夏朝。但确定无疑的是，中国历史上在这个时期发生了巨大的转折。这个说法是科学的。
当然讲不通。事实上，从史前的尧舜到文明的殷商，中间必有一个重要的转折关头和过渡时期。叫不叫“夏”，就像夏之前叫不叫“尧舜”，反倒是无所谓的。
同样，把夏看作一个发育成熟的王朝，恐怕也是自作多情。不但夏不是，商和周也不是。准确地说，夏是“部落国家时代”，商是“部落国家联盟”，周是“半独立主权国家联盟”。它们可以叫“三代”，不能叫“三朝”。
真正的王朝，开始于秦。
之前，则是漫长的成长期：夏是草创，商是探索，周是形成。进入西周以后，国家就是国家，不再是部落。为中华文明奠定基础和初步定型是西周，原因之一就在这里。
然而即便西周初年，也基本上只有城市国家。领土国家大量形成要到春秋，独立国家出现要到战国，完全做到“按照地区划分国民”和“依靠权力处理事务”，则要到秦汉甚至秦汉以后。标志，就是“中央集权的郡县制”。
夏商周，岂能是王朝？
不是王朝，又是什么？
三个民族，三个阶段，三种文明，三个代表。
代表谁？
中国。
说起来这也是一件奇特的事情。比如夏商周，明明是三个不同部族主导的时代，却居然都是中国；元明清，更清清楚楚是三个不同民族建立的政权，也居然都是中国。谁都是中国，谁都不能说唯独自己是中国，更非谁想说自己是中国就可以是。然而只要是，便成为中华文明和历史不可分割之整体的一部分。所以，诸夏固然是，入华的五胡也是。中华民族之所以屡经混血而文明如一，就因为全都有此认同。
中国的概念，是超越种族更超越政治的。
那么，这样一种“中国”又该是什么呢？
最原始的意义当然是城市，或中心城市，而且是天下或世界的中心。它在西周，甚至具体地就是洛阳，因为周公营建成周洛阳时说了这样一句话：此天下之中。 注释标题 见《史记·周本纪》。
于是，他们“宅兹中国”。
这是“中国”一词最早的出处，铸在西周青铜器何尊的内底，铭文全篇记录了成王时修建洛阳的史实。显然，他们是把洛阳作为“世界中心城市”来建设的，因此建成以后便举行隆重的仪式，在那里安放了九鼎。
九鼎也是“中国”的象征，据说是大禹治水成功后用九州之铜铸造的。启废禅让，九鼎归了夏；商汤灭夏，九鼎归了商；武王伐纣，九鼎又归了周；秦并天下之后，这宝贝却下落不明，害得后来武则天只好山寨了一套。 注释标题 九鼎故事见《左传》之桓公二年、宣公三年及杨伯峻注，《史记·封禅书》。武则天的九鼎在万岁通天二年（697）四月铸成。
这很奇怪。
似乎不能说九鼎并不存在，因为春秋五霸之一的楚庄王便曾在洛阳城外，向周定王派来的使节表示了对九鼎的浓厚兴趣，由此留下了“问鼎中原”的成语。可惜他碰了个不软不硬的钉子，不但没能一睹真容，就连九鼎是一只还是九只都没弄清楚。那使节说：关键在德而不在鼎。无德，有了鼎也没用。我们周虽然衰落，却还没到亡国亡天下的地步。九鼎的大小轻重，恐怕不是随随便便就可以问的。 注释标题 见《左传·宣公三年》。
如此重要的东西，怎么会不见了呢？
然而直到春秋战国，人们都相信有九鼎，也相信九鼎是从夏传到商，再从商传到周的。这就等于用它为线索把夏商周串联起来了，他们也当然都是中国，是同一文明的创造和传承者。只不过那时的天下还不是统一国家，因此他们不是中国的三个王朝，只能说是“中国”的三个代表。
夏商周成为三个代表，是因为他们无论纵向比较还是横向比较，文明程度都是最高的。诸夏高于诸狄和诸羌，也高于当时还很弱小甚至处于初级阶段的商族和周族。等到商的文明程度超过了夏，代表权便理所当然也归了商。
周的后发制人，也一样。
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