话说那日赵秀才去县衙还东西，到了晚上也没有回来, 梁氏便寻到了县衙。一打听, 才知道自家男人被押入大牢了。梁氏毕竟妇道人家, 哪里经过这样的事, 身边也没个长辈兄弟可以商量的。当天晚上她辗转反侧一夜未眠, 次日天明就雇了辆马车, 往临清府找公婆去想办法。
赵秀才的爹在临清府衙做文掾。虽然是个不入流的官, 但胜在经营日久, 积累了不少人脉关系。听儿媳断断续续哭诉，他是一头雾水：“我儿堂堂一县的主簿, 如何会下了大狱？”
原来赵秀才因为惧怕父亲, 一直没敢将自己被罢官的事如实相告, 所以赵文掾并不知情。梁氏对赵秀才被罢官的原委也不清楚, 只凭着一腔委屈添油加醋，将唐挽说成一个不问青红皂白、酷政治下的昏官。赵文掾一听，胡子都气歪了, 高声道：“欺人太甚，我便去知府大人那里告他一状！不让我儿白白受委屈！”
赵文掾的夫人却拉了他的袖子。这位薛夫人是个有见识的, 虽然也心疼自己的儿子, 可对自家媳妇说话添油加醋的本事早有不满，因此梁氏的话也没有全信, 而是说道：“我记得前几日这个花山县不是刚来过府衙吗？听说知府大人和他还有些故交。老爷这样贸然前去, 事情也说不清楚, 证据也没有。知府大人如果一意偏袒花山县, 我们也没有办法。”
赵文掾一向最听夫人的：“那夫人说该怎么办？”
“咱们还是先回花山，将儿子从大牢里救出来。等到升堂，也能问出个原委。”
赵文掾一想，的确有理。自己儿子有秀才的功名在身，就算在牢里也肯定不会受什么罪。真等到升堂，正可以和这位花山县好好掰扯掰扯。
次日天明，赵文掾向知府告了假，便带着夫人和儿媳往花山赶来。原打算到了家，换身官服就去县衙拜访，未想到刚到门前，就看见赵秀才蜷缩在紧锁的大门前，瑟瑟发抖。
“儿啊，你怎么在这儿呢，这是怎么了？”薛夫人心疼不已。
赵秀才接连受了三天惊吓，神智混沌，本能地就往自己亲娘怀里钻。薛夫人怎么也没想到自己儿子被折腾成这副鬼样子，当时便留下泪来：“快，快去请郎中来！”
郎中匆匆赶来，给赵秀才上下检查一番，发现身上并无外伤，只是忧虑过度引起的精神恍惚，于是开了一副安神的方子。赵秀才吃过药，大睡了两天，醒过来，就见自己的爹娘媳妇都围在床边。
“儿啊，这到底怎么回事啊？”薛夫人问道。
赵秀才缓过神来，看看自己老爹，先吞了一半真话：“儿子发现唐知县收了孙员外五百两的贿赂，被他怀恨在心，押进了大牢！”
赵文掾吃了一惊，问道：“既然如此，怎么又轻易放你出来了？”
赵秀才哭道：“儿子有秀才的功名，他奈何不得。又不敢让儿子过堂，也只能放了。”
薛夫人先前还觉得有什么误会，此时听了自己儿子的话，自然深信不疑，哭道：“老爷，您可要给我们娘儿们做主啊！”
媳妇儿子婆婆哭成一团，赵文掾也是怒火攻心。可他毕竟在官场上迎来送往，其中利害能分析明白。早就听说这个唐知县是个狠角色，在苏州的时候就贪得厉害，原来到了花山这穷乡僻壤，还是没改老毛病。
她贪，于赵文掾本没什么所谓。天下乌鸦一般黑，哪个当官的能不贪呢？可她不该这么欺负自己的儿子。一个衙门里的人，有钱大家一起赚。她想吃独食，就休要怪人给她拆台了。
赵文掾打定了主意，拍了拍儿子的肩膀，道：“儿啊，放心，爹给你做主。咱们让这唐挽再也翻不了身。”
“阿嚏！”唐挽猛地打了个喷嚏。唔，怕是有人在背后琢磨她呢。无妨。她吸了吸鼻子，继续思考人生。
谁说花山县穷的？
大庸建国一百三十六年，人口繁衍，财富累积。即便当今圣上奉行“藏富于国”的政策，设立各种苛捐杂税搜敛民财，也还是没搜敛干净。穷如花山县这样的地方，居然还能在八天之内聚财两千余两，实在令人不可置信。
然后唐挽就明白了。花山县穷，是穷在衙门，而不是穷在百姓。前面几任知县虽然不是什么治世能臣，好在爱民如子，从未在百姓身上动什么歪脑筋。故而花山虽然看上去破败，也久久没有什么发展，可百姓的日子还算过得去。
唐挽不禁又联想起了苏州。李义当政时虽然贪腐，却也成功地维持着苏州的繁华。在昏聩的朝廷、横行的贪官、不近人情的政策这三重压迫之下，百姓为什么还没有反？实在是因为还没有困难到那个地步。
一切矛盾都仍在积累的过程中。就好像皑皑白雪覆盖下，暗流涌动的火山。
这是一个坏消息，上位者看不到问题所在，只会在迷梦里越陷越深；这也是个好消息，朝廷还没有到万劫不复的时候，后来人还有力挽狂澜的机会。
沈玥看着府库里堆积的白银，渐渐从震惊中恢复过来，又陷入了更深一层的思索：“你这个募资从古至今未有先例，这……真的合适么？”
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