虎牢关，又称汜水关，乃古洛阳东部门户。据《穆天子传》记载：“天子猎于郑，有虎在葭中，七萃之士擒之以献，命蓄之东虢，因曰虎牢。”就是说，周穆王曾将进献的猛虎圈养于此，由是得名虎牢。因其南连嵩岳，北濒黄河，一夫当关万夫莫开，为历代兵家必争之地。
关城雄踞，旌旗如云，兵甲如林。远远望去，令人不禁寒意冲顶，顿生战栗。
孙坚自恃勇力，到了虎牢关下，即刻引兵搦战。华雄听从张绣建议，坚守不出，孙坚挥军杀到关前，守军矢石如雨，长沙军一个照面就被逼了回去，退后十五里下寨。张绣看看天色，对华雄道：“都督，孙坚人称江东猛虎，万人敌也，仓促而来，立足未稳。今夜末将引一军从小路下关，袭其后寨，举火为号，都督可速击前寨。若能擒斩孙坚，自是最好，若其侥幸逃脱，也挫了敌人锐气。”
华雄点头道：“真乃妙计，若成，我奏请董相，凤来当居首功。”
是夜月白风清，长沙军不到一万，多为步兵，真正的战兵仅有四千，张绣带了三千兵马下关，赶到长沙军后寨时正值半夜。张绣呼了一口白气，狞笑一声，长枪前指：“举火，冲——”
孙坚没想到敌人夜袭，慌忙披挂出帐，祖茂牵来战马，他翻身而上，接过古锭刀。此时西凉军已经突破后寨，措手不及还有些迷糊地长沙兵如麦子一般被层层收割，四处都是乱兵，好在领兵的程普、黄盖、韩当等将颇有威望，收拢士卒抵抗，西凉军的势头才被遏制。张绣下令放火，无数西凉兵从箭囊里抽出淋上油脂的布头箭矢，箭如雨下，有的火箭射到帐篷上，登时火起，借及风势，整个营寨浓烟滚滚，火光冲天。
华雄早就来到前寨，见已火起，大刀一挥：“杀进去，鸡犬不留——”
这下长沙军腹背受敌，溃败加速。
华雄一马当先，正遇到韩当，两人都是当世一流猛将，一碰面就红了眼。韩当叫道：“助恶匹夫，吃我一刀！”大刀舞起来，如一道旋风，瞬间把华雄卷入其中。
华雄艺成以来就没服过谁，夷然不惧，两人咬牙对砍，每一招每一式都杀机凛然。华雄刀法精湛，不卖一点破绽给对方，韩当也是抖擞精神，本事尽出，两人连斗二十回合，旗鼓相当，谁也奈何不了谁。这边张绣撞上孙坚和祖茂，以一斗二，不落下风，一枪刺出，孙坚躲避时不慎被挑断头盔系带，耳际划出血痕，甚是狼狈。孙坚惊怒交加，古锭刀环了一圈，祖茂被逼出阵外，换成江东猛虎和北地枪王单打独斗。
两人不敢丝毫分神，张绣一抖枪头，仿佛梨花暴绽，令人目不暇接，但孙坚不为外物所动，仍能从容应对。张绣不禁赞叹道：“孙文台名不虚传！”再添三分精力，出枪角度愈加刁钻，隐隐然有鸟鸣之音。
长沙军四处逃散，西凉军成了名副其实的刽子手，杀人杀得手软。程普、黄盖抢出一条血路，对孙坚叫道：“来不及了，主公快撤！”
孙坚分神，张绣枪头一转，荡开古锭刀，直取他的咽喉。祖茂提起双刀，斜刺里杀来护主，张绣不得已，收招应对祖茂，程黄二人护着孙坚，收拢败兵组织撤退。
祖茂的武功比张绣差了一筹，苦斗十余回合，被一枪刺中肩头，倒栽下马。一匹西凉骑士经过，战马践踏，把祖茂的半个肩膀踩得塌了下去，可怜一员骁将，惨叫一声，吐出数口鲜血，昏死过去。张绣让人绑了，掉转马头来助华雄，韩当见大势已去，虽然愤恨，也知道留下来必死无疑，遂奋力逼退华雄，带领残兵杀出大寨，追随孙坚去了。
华雄不肯罢休，令张绣打扫营寨，自领兵追杀。一群残兵败将惊魂未定，被追甚急，程普一看不行，对孙坚说：“主公赤帻醒目，为贼兵所识，请换给末将，分两路而行。”
孙坚热泪盈眶道：“德谋，这万万使不得！”
程普坚毅道：“主公，事急矣，何作小女儿姿态？”
孙坚遂将赤帻给了程普，后者脱下头盔交换，带着一小队残兵取另外方向奔走。华雄对着赤帻追赶，孙坚从小路脱身，但程普上天入地无门，长叹一声，正待转身和华雄决一死战，忽见远处人影憧憧，交相呼喝。待近借月光细观，左右各一面大旗，左书“大汉郁林太守项”，右书“郁林翊军校尉甘”。为首一员大将，虎背熊腰，眉眼含煞，盔甲严整，手持两对中长铁戟，远远叫道：“对面可是孙长沙所部？”
程普见是援军，知道这条命保住了，应声道：“正是，我乃孙长沙麾下大将程普，敢问阁下是……”
“项郁林麾下，翊军校尉甘宁。”来人介绍自己，“特奉我主之命，急行军接应孙长沙，以免孙长沙寡不敌众，为贼所趁。”
两人说话地工夫，华雄见敌人来援，悻悻收兵，临走前耀武扬威地单骑前冲，在一箭之地舞刀喝骂。甘宁大怒道：“鼠辈安敢猖狂？”也催马前冲，绰了弓箭，觑准华雄面门就射，被对方躲过，又射一箭，华雄慌忙后退。甘宁哈哈大笑，这才心满意足地回来，与程普合兵去寻孙坚。
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