刘怀安估测大姐一家人差不多回到家后, 便同大哥刘怀山等人打了招呼, 背着包裹朝渡口而去。
中秋节前夕, 为恐好不容易相信自己同颜溪没什么的万正兴再次起疑，便跟其他匠工们一样直接归家过节。
因此尚不晓得颜溪已于几日前摆脱了奴籍身份。
途中起忍不住回忆起了昨日跟大哥谈论的话题, 虽然分家没什么结果但让他们对颜溪的态度产生转变，对于他来说已经很令人兴奋了。
想起大哥说待销籍后再议，刘怀安摸摸怀中揣的五十贯钱引, 他晓得颜溪的脾性, 若直接给钱铁定不会接受。
所以他准备说钱借她的，以帮其尽快恢复正常身份，这样以来到时家里人便没什么话可说了。
心情愉悦的刘怀安下了船，热闹的节日氛围尚未消退，熟悉的街肆较往日热闹不少。
考虑到颜溪往日做事习惯, 他没直奔九流巷子而是往仓桥旁赶。
待透过熙攘的人群寻到颜溪时, 刘怀安面上的笑意慢慢变深，加快脚步向那抹刻于脑海的身影走去。
因太过急切专注, 丝毫未觉察身后不远处怒火中烧的刘芙。
颜溪正凝神给食客煎葱油饼时，忽听刘怀安同自己打招呼:
“今儿怎改卖饼子了？”
用锅铲给散发出肉葱香的油饼翻个面, 她才答道:“这几日过节, 晚上人多我打算出夜摊。”
颜溪的想法是辛苦几个月赶紧攒钱买田, 像大勇一样搞花草种植, 万正兴和刘怀安皆从事建筑行当, 到时可以商量同他们合作, 以便打开销路不用辛苦零售了。
刘怀安含笑点点头, 望望左右的食摊发现人家都有帮手，未做犹豫将肩头的包裹撂在板车上，挽起袖子道:
“小溪，我帮你翻，你安心擀饼子吧。”
颜溪先是满脸怀疑地瞅了瞅刘怀安布满粗纹的手掌，再看看塞过肉馅的面团瘫软在案板上，已不复刚刚的圆立，眉头微微拧了拧，稍作犹豫不得不妥协让他帮忙。
锅铲递给刘怀安时不放心地嘱咐:“看仔细点别炕糊焦了，否则你给吃掉。”
“把心放进肚子里吧，我虽没煎过饼子可总是见过的，保准让你满意！”刘怀安信心十足地接过铲子，当即示范给她看:“喏，是不是这样？”
因其身材高挑而泥炉较矮，只好半蹲着身子，显得非常笨拙。
颜溪见他姿势难受，指指旁边的杌子示意其坐下，端详少顷他翻油饼的动作发现干的还不错，随后才安心做油饼。
两人默契配合的场景落在了不远处暗中观察的刘芙眼中，气恨交加的她直想冲过去大骂颜溪不要脸，再当着路人的面扇她几巴掌。
可仅存的几分理智阻止了她，倘若自己这般大吵大闹的确让颜溪在东水门没脸呆下去。
但与此同时弟弟必定也受到浅连，据说他如今已当上作头，假如主家得知他风评不好，岂非坏其前途。
咬牙切齿纠结一番，才决定回头单独找颜溪理论，抬头看看天色见已不早，恐出来久了惹丈夫起疑。
环视四周仔细观察记下地理位置后，恨恨瞪了眼两人所在的方向才转身匆忙离去。
……
“带来的面用光了，这儿有我一个足够，你先回去吧。”
自晓得万正兴一家人的误解后，颜溪和刘怀安仿佛心照不宣尽量在众人面前少接触，连教认字也是去外边的茶楼。
刘怀安本想应诺，可看着天色想起上元节在巷子里碰到的流连暗娼的男子，遂改变主意:“无碍，反正明儿有整日闲时间，我同你一起回去……”
觑眼没做声的颜溪，声音放低了些:“就跟上元节一样，给你垫后。”
正要张口婉拒时，听对方提起上次穿帮之事，情不自禁笑起来，打趣道:
“那待会可别再说露嘴了。”
刘怀安被她揶揄的窘态尽显，眼神闪烁嗯嗯几声算作回应，不过令之高兴的是颜溪居然如此爽快应下了。
调侃过后，颜溪便问起正事:“下个主家的活定下来没？”
“嗯，主家定的日期是本月二十。这几日趁着有空，我好好学识字。”刘怀安答道。
外出做事时忙得脚不沾地，一日恨不得当两日使。
当了工头事物冗杂除安排匠工每日的工事进展，还得操许多旁的心，诸如账目、应酬……几乎没什么空暇放在练字上。
“行呀，生意越来越兴隆了。加把劲，过两年发达了我也跟着沾沾光。”颜溪半真半假笑道。
目前种花计划八字还没一撇，不好当即将人情求过来，颜溪准备待花圃中的花草长出来再说。
听颜溪最后一句话，刘怀安心口先是顿住，紧接着砰砰跳起来。
如今自己之所以如此拼命挣钱皆因她，将来不让她跟着自己过苦日子。
沾沾光？小溪话语是何意思，难不成答应将来跟他结亲？！
一想到这种可能，刘怀安心口就不住发烫，抚着胸膛位置才猛然想起里衣口袋里装的钱引。
乐得晕乎乎的他脱口而出问:“小溪，你销籍还差多少贯钱？我这里有一些，放着也是放着，不如借给你先用。”
颜溪拍拍额头，暗说:瞧我这脑子，怎么将这事儿忘记告诉他了。
展颜笑道:“刘大哥，我前几天才销了籍。官家将浮籍安在西郊的洛水村。明年攒了银钱买两三亩田地，便是正儿八经的京都百姓了。”
短短几句话把刘怀安惊到了，睁大眼睛错愕地凝视着颜溪:
“真的，这么快？！”
说完，才恍然所觉讲错了话，急忙解释:“不，不，我不是那个意思。我是说……”
颜溪摆摆手，完全不以为意:“瞧把你吓得，我明白你想说什么。除小食摊挣得，我还卖了两个月花草，又加之日子过得节省，才勉强攒够银两。”
镇定下来的刘怀安为颜溪能脱离奴籍高兴不已，以后家里人再也不可说她是丫鬟了。
见刘怀安注视着自己满脸傻笑，颜溪白了他一眼，侧侧身子避开其目光吆喝着揽食客。
反应过来的刘怀安收回视线，摸摸后脑勺，兴奋地跟着叫喊吸引食客。
……
四日后，跟弟弟全生分别后，颜溪看看时辰觉得还能赶上夜市，便匆忙收拾好物什往仓桥去。
“刘……刘嫂！”
凭直觉有人紧盯自己的颜溪抬头而望，居然看见刘芙一脸不善地朝她走来。
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