公元200年的“官渡之战”，是三国时期的三大战役之一。这是一场决定着当时中国命运和前途的战争。袁绍固然是志在必得，曹操也只能胜不能败。但是，曹操虽然拥有政治上的优势，军事力量却明显地不如袁绍。那么，在这场战争中，曹操是怎样出奇制胜、以寡敌众、以弱胜强的呢？
汉献帝建安四年（公元199年）三月，袁绍不顾部分谋士反对，决定集结十万精锐部队向许县挺进，悍然发动了一场意在剿灭曹操的战争。这时，袁绍已经消灭了盘踞在北方的公孙瓒，拥有了冀、青、并、幽四州之地，人多势众，兵强马壮，可以和曹操一决雌雄了。
曹操立即北上迎敌。八月，曹军北渡黄河，驻扎黎阳（今河南省浚县东）。九月，曹操还军许县，同时分兵驻守官渡（今河南省中牟县北）。十二月，曹操再次抵达官渡，把自己的大本营设在这里。他派遣东郡太守刘延驻军白马（今河南省滑县东），益寿亭侯于禁驻守延津（今河南省延津北），和袁绍的军队隔河相向，摆开了决战的态势。
战争就要打响了。
这场战争是迟早要打响的。建安三年正月，杨奉被刘备谋杀；建安三年十一月，吕布被曹操消灭；建安四年六月，袁术一病不起；建安四年十一月，张绣举手投降。杨奉已灭，吕布已亡，袁术已死，张绣已降，刘表宣布中立，孙策保守东方。于是局势变得十分明朗，那就是袁绍和曹操两雄不并立，双方都把对方看作了项羽，必欲置之死地而后快。
那我们就来看看这场战争。
战争可以分为四个阶段，首先是“交锋阶段”。这个时候，双方都在小试锋芒。袁绍先发制人。汉献帝建安五年（公元200年）二月，袁绍兵进黎阳，以黎阳为大本营，并派遣大将颜良率先头部队攻击白马，然后又派大将文丑进军延津，但战争的重点是放在白马。四月，只有三千守军的刘延招架不住，向驻守在官渡的曹操发出“鸡毛信”。曹操决定立即驰援白马，荀攸却建议他进军延津。曹操马上就明白了，荀攸是要他声东击西，做出准备北渡黄河包抄袁绍后方的架势。曹操采纳了荀攸的建议，袁绍也果然上当，派兵驰援延津。于是，曹操带领部队大张旗鼓地向北挺进。走到延津附近，又突然带领一小股轻骑兵突袭白马。围攻白马的颜良猝不及防，被关羽立斩马下，白马解围。
这里必须插一句，就是所谓“车骑将军董承受皇帝衣带密诏当诛曹操”一案在三个月前（即建安五年正月）事发，董承被杀，刘备逃亡。曹操驻军官渡以后，忙里偷闲，征讨刘备。刘备不敌，投奔袁绍；关羽被俘，投降曹操。关羽投降以后，既感激曹操的信任，又怀念刘备的情意，决定报答曹操以后再去寻找刘备。斩颜良，就是关羽为曹操立的一大功。
曹操解救了白马以后，料定袁绍决不会善罢甘休，一定会反扑，也一定会拿白马的老百姓出气——屠城。于是带着白马人民沿着黄河往西走（人们都知道刘备撤退的时候带着老百姓，不知道曹操也是这样的）。走到延津南面的时候，和渡河而来的袁军相遇，一场遭遇战在所难免。当时曹操的军队在一个高坡上，袁绍的军队杀了过来。哨兵报告：敌人那边来了五六百骑兵。过了一会儿，又报告：骑兵更多了，步兵数都数不清。曹操说，不要再报告了！于是下令：解鞍放马，原地休息。所有的将领接到命令都目瞪口呆，说敌人来了那么多，从白马带来的辎重都摊在路上，我们还是先运回军营吧！只有荀攸明白曹操的心思，笑着说，这么好的诱饵，运回去干什么！曹操也笑，神态十分自若。又过了一会儿，文丑和刘备带着五六千骑兵过来了。将领们问，现在该上马了吧？曹操说不忙。果然，文丑和刘备的骑兵冲过来以后，发现了地下的辎重，纷纷下马去抢。这时曹操一声令下，鼙鼓声号角声响彻云霄。六百铁骑顷刻之间从高坡上冲下，顿时打得袁军满地找牙。
这一仗打得是惊心动魄，就连惜墨如金的《三国志》，也在《武帝纪》中详加描述，称为“大破之”。袁绍的另一员大将文丑被斩于马下（但并不能确定是关羽的功劳），刘备则逃之夭夭。于是，就在曹军欢庆胜利的时候，关羽封存了曹操所有的赏赐，留下一封书信，悄悄离开曹营，寻找他那个跑得比兔子还快的哥哥去了。
曹操初战告捷，却不敢掉以轻心。他知道自己的实力其实不如袁绍，因此放弃白马和延津，全军退回官渡。这样做有很多好处。退回官渡，既可以集中兵力，又可以节约财力，还可以诱敌深入。敌军一旦深入，补给线就会拉长。补给线拉长，战争的成本就会增加，胜利的可能性则会减少。我们看看地图就知道。在白马和延津与袁绍作战，曹操是不利的。把战场放在官渡，则对曹操有利。因此，在敌强我弱的情况下，就应该“敌进我退”，不要计较一城一池的得失。
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