第二件事情就比较关键了，这就是“许攸叛逃”。许攸叛逃的原因有三种说法，仅《三国志》就有两种。《武帝纪》说法是“许攸贪财，绍不能足，来奔”，《荀彧传》的说法是“审配以许攸家不法，收其妻、子，攸怒叛绍”。习凿齿《汉晋春秋》的说法，则是因为袁绍不听许攸的建议。当时袁绍和曹操相持不下，许攸劝他留一部分军队看住曹操，然后抄小路前往许县劫持天子，则大功立即告成。袁绍不听，说我一定要先灭了曹操再说。于是许攸愤怒（攸怒），一气之下投奔了曹操。
这三种说法其实可以合并，就是许攸发现袁绍既不能听取他的意见，又不能满足他的要求，不足与谋，也不足共图，再加上老婆孩子被捕，当然要走。许攸这一走，袁绍就吃了大亏，曹操就占了大便宜。因为许攸是袁绍的老人，从袁绍与董卓翻脸在冀州建立根据地的时候起，就跟着袁绍了。这个人足智多谋，又掌握了大量军事情报。他的叛逃，不但对袁绍是重大损失，而且会动摇军心。因此《曹瞒传》说，曹操一听说许攸来奔，就高兴得搓着双手放声大笑（抚掌笑曰），说这下子我的事情就好办了（吾事济矣）。
果然，许攸一到曹营，就为曹操出了“火烧乌巢”的计谋（这事我们已在《真假曹操》一集说过）。曹操也当机立断，亲自率领轻骑兵直奔乌巢。乌巢是袁绍的粮库，却没有派重兵把守。曹操化装成袁军，人衔枚，马缚口，趁夜色，抄小路，急行军奇袭乌巢，一把火烧光了袁绍所有的军需物资和后勤设备，并直接导致了第三件事情的发生。
第三件事情的发生，使形势在顷刻之间发生了根本性的逆转，这就是“张郃反水”。张郃是袁绍的大将，有勇有谋，而且也是在冀州时就跟了袁绍的。据《三国志·张郃传》，曹操奇袭乌巢，袁绍也得到了消息。张郃主张立即增援，郭图反对。郭图说，张郃的办法不对。我们应该去攻打曹操的大本营。曹操听说老巢被攻，一定回师救官渡，乌巢也就解围了，这叫“不救而自解”。张郃说这根本就不可能。曹操的大本营哪里是顷刻之间就能攻得下的？乌巢的部队又哪里是能抵挡得住曹操的？曹营攻不下，乌巢又失守，我们恐怕只能去做俘虏了。可惜袁绍不听，接受郭图的意见，派轻兵救援乌巢，派重兵攻打官渡，结果完全如张郃所料。这下子郭图紧张了。为了推卸责任，只好嫁祸于人。于是郭图对袁绍说，张郃得到消息，幸灾乐祸，出言不逊。袁绍的性格大家是知道的，最是死要面子。郭图这么一说，袁绍肯定拿张郃问罪。张郃前方不利，后院失火，只好和部下高览烧了战车，向曹操投降。
张郃投降的时候，曹操还没有回来，镇守官渡的是荀攸和曹洪。曹洪弄不清张郃是真降还是诈降，不敢放他进来。荀攸说，没什么可怀疑的，快开营门！张郃也就进了曹营。曹操闻讯，喜出望外，说这是韩信归了刘邦呀！于是拜张郃为偏将军，封都亭侯。
刘备开溜，袁绍失了外援；许攸叛逃，袁绍丢了智囊；张郃反水，袁绍折了臂膀。所有这些，都说明袁绍大势已去，接下来只能是全军覆没，土崩瓦解。
于是战争迅速进入第四阶段——“决胜阶段”。张郃一投降，曹操马上就按照贾诩的建议，抓住机遇，集中兵力，大举反攻。这时，众叛亲离的袁绍完全丧失了斗志，带着长子袁谭弃军而走，落荒而逃。失去了统帅的袁军“大溃”，纷纷变成俘虏，袁绍的图书和珍宝也都落入曹操手中。这些东西，原本是不应该带到军中的。但袁绍为了表现自己的“儒将风度”和“名士派头”，硬是带了过来，结果全部被曹操“笑纳”。这说明袁绍虽然自视甚高，其实华而不实。华而不实爱摆谱的人，是从来就成不了大事的。据《三国志·武帝纪》，一年前，袁绍决定发动这场战争的时候，曹操就曾经笑着说，袁绍“土地虽广，粮食虽丰”，不过是为我准备的礼物（适足以为吾奉也）。这些图书和珍宝，则大约要算是额外的收获了。
官渡之战是当时中国历史的一个转折点，因此史家多给予高度重视。《三国志·武帝纪》甚至还记载一则“神话”（也可以说是“鬼话”）。说是桓帝时，土星出现在楚（今湖南、湖北）、宋（今河南商丘一带）之间，于是一个名叫殷馗的“预言家”便断言，五十年后必有真命天子起于梁国和沛国之间，而且“其锋不可当”。果然，五十年后，沛国谯县（今安徽省亳州市）人曹操在官渡大破袁绍，从此“天下莫敌矣”。
这当然是无稽之谈。其实就连官渡之战的许多细节，史家都有不同看法。吕思勉先生的《三国史话》在谈到这场战争时，就几乎把《三国志》全部推翻。吕先生甚至说：“《三国志》上所说的兵谋，大都是靠不住的。”他认为曹操取胜的原因并不在于谋略，主要是能咬紧牙关坚持到底。这就没办法辨证了，请有兴趣的朋友自己琢磨。
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