曹丕的武功也很好，骑术和剑术都堪称一流。他的骑射之好，已达到“逐禽辄十里，驰射常百步”的程度；剑术之好，则可以和当时武林高手比武论剑。据《典论·自叙》，曹丕曾以甘蔗代剑和奋威将军邓展较量，结果大败对手。所以，我们不能因为曹植有才，就说曹丕无能。相反，我们还应该承认，和曹彰、曹彰相比，曹丕更全面。
何况曹丕还有一个优势，那就是其年最长。立嫡以长，这是传统，也是规矩，就连高皇帝刘邦也不能不屈服。曹操征求意见时，主流意见也是如此。《三国志》之《崔琰传》、《毛玠传》、《邢顒传》、《贾诩传》都记录了这些意见。崔琰的意见我们上集说了，毛玠和邢顒的态度也很明朗，都认为立嫡以长天经地义，嫡庶不分后患无穷，毛玠还特别提到袁绍的教训。最有意思的是贾诩。曹操曾私下里问贾诩，究竟选谁最合适，贾诩一语不发。曹操说，孤问爱卿，爱卿怎么不说话？贾诩说，刚才正想事呢！曹操问，想什么事？贾诩说，想袁绍和刘表的事。我们知道，袁绍和刘表都是因为立幼不立长，才弄得内部分裂，自取灭亡的。这个道理，曹操当然明白。因此结果“太祖大笑，于是太子遂定”。
实际上曹操并非没有这种考虑。建安十六年（公元211年），曹操的好几个儿子包括曹植都被封为侯，却没有封曹丕，而是任命他为五官中郎将，而且“置官属，为丞相副”。五官中郎将的品级不高，只不过宫廷侍卫队的分队长，并没有资格设置下属官员，更不可能成为丞相的副手。曹操这样安排，用现在的话说就是“低职高配”，即一方面职位很低，另一方面却地位很高，权力很大，以至于中郎将远胜万户侯。显然，曹操是将曹丕区别对待的。所以，建安二十二年（公元217）十月立太子时，曹操便发布《告子文》，声称“汝等悉为侯，而子桓独不封，而为五官中郎将，此是太子可知矣”。可以说，工于心计、文武双全和身为长子这三条，是曹丕最终被曹操选中的主要原因。
如果说曹丕的胜出还有什么原因，那就是得高人指点。事实上，自从曹丕和曹植开始为太子地位明争暗斗，曹操集团内部就形成了两个小集团，或者说两个政治派别，一派拥戴曹丕，一派拥戴曹植。用《三国志·贾诩传》的话说，就是“各有党与”。曹植这边，主要的谋士是丁仪、丁廙（音异ｙì）、杨修；曹丕这边，则主要是吴质。可惜，丁仪、丁廙、杨修这“三个臭皮匠”，不但抵不了“诸葛亮”，就连吴质也对付不了。
吴质，字季重，济阴（今山东省定陶）人。《三国志·吴质传》裴松之注引《魏略》说他因为“才学通博”，而为曹丕和诸侯礼遇，喜爱有加。但在曹丕和曹植的夺嫡之争中，吴质是向着曹丕的。他为曹丕出的主意，其实也就两条，一是“输诚”，二是“设疑”。据《三国志·吴质传》裴松之注引《世语》，有一次，曹操出征，曹丕和曹植都到路边送行。曹植卖弄小聪明，歌功颂德，文词华丽，大家听了都很欣赏，曹操心里也很舒服，只有曹丕不舒服。这时，吴质附耳说：“王当行，流涕可也。”曹丕依计“泣而拜”，哭得感天动地，曹操和其他人也跟着流泪。结果可想而知，曹操更为感动，其他人也“皆以植辞多华，而诚心不及也”。吴质真不愧于自己的名字，他用最简单、最质朴，而且成本也最低的方式击败了曹植。
吴质如此厉害，自然会被曹植小集团视为眼中钉，密切注意他的动向。据《三国志·曹植传》裴松之注引《世语》，有一次，曹丕用废弃了的“簏”（音鹿ｌù，用竹条、藤条或柳条编的筐）把吴质偷偷运到府中，密谋对付曹植，被杨修发现，报告了曹操。不过这时已经来不及查了，就没有查。曹丕很紧张，问吴质怎么办。吴质说怕什么！如此这般即可。过了几天，曹丕又运“簏”进府，杨修又去报告，曹操马上派人去查。打开一看，里面装的是丝绢，结果“太祖由是疑焉”。怀疑什么呢？怀疑曹植、杨修等人阴谋陷害曹丕。
显然，吴质成功，是因为他把曹操琢磨透了。他知道曹操虽然重才，却更重情，所以让曹丕“输诚”。他知道曹操这个人多疑，而且越是聪明的人他越猜疑，所以让曹丕“设疑”。相比之下，杨修就差得多。他总是耍小聪明，出馊主意。我们前面讲过，杨修是喜欢揣度曹操心思的，可惜会猜不会做。据《三国志·曹植传》裴松之注引《世语》，杨修常常像自己对付曹操那样，替曹植预先设想许多问题，并写好答案。每当曹操有事询问，便把事先准备好的合适答案送去，希图给曹操“才思敏捷”的印象。然而杨修事不缜密，没有把握好节奏，以至于“教才出，答已入”。结果曹操便起了疑心，心想曹植再聪明，也不至于如此之快呀！派人一查，真相大白。从此曹操便对曹植有了看法，对杨修则更是厌恶之极。
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