子路指望不上，就只有靠子贡和颜回。为什么先找子贡呢？因为子贡聪明、乖巧，没准有个好说法。可惜这回子贡是自作聪明，他的回答让孔子更不满意。希望变成失望，当然恼火。所以，孔子批评子贡的话，就比对子路说得多，也说得重。所谓“而〔尔〕志不远矣”，既是“诛心之论”，也是“恨铁不成钢”。
前面这两个学生不得要领，能指望的就只有颜回了。事实上颜回也不负厚望。颜回悟性好呀！我相信他一定琢磨了一个问题：老师为什么要问“吾道非邪”和“吾何为于此”？而且，我相信他一定很快就想清楚了：老师绝不会就事论事，局限于这两个问题。为什么不会？因为老师平时教学的时候，就是主张由此及彼、举一反三、融会贯通的。因此可以肯定：第一，老师并非当真要讨论主义和主张的对错问题。这个问题，根本就不是问题。不是问题为什么还要问？需要通过问和答，对自己再做一次肯定。同样，第二个问题也不是问题。为什么不是问题？因为老师的选择，原本就是“知其不可而为之”（《论语·宪问》），怎么会为“吾何为于此”而困惑？没有困惑却又提问，那就不是问自己，而是问别人了。问谁？问学生。为什么要问学生？希望学生能够自己想明白。老师其实是在上课呀！老师其实是在做思想工作呀！想明白了这些问题，我们也就不难得出结论：孔子既不需要反思自己（这是子路的失误），也不需要整改措施（这是子贡的失误）。他需要的，只是一个说法，一个既说得过去又能稳定军心，最好还能够鼓舞士气的说法。颜回给出了这个说法，所以颜回受表扬。
但是，颜回的这个说法是有问题的。什么叫“越不能见容于世，越证明君子是君子”（不容然后见君子）？按照这个逻辑，则所有的君子，就只能是孤家寡人了。这恐怕讲不通。没错，真理是往往掌握在少数人手里，但并不等于只能掌握在少数人手里，更不等于只要是少数，就一定掌握真理。用走投无路来证明自己掌握真理，说白了是一种“自欺”。把一切都归咎于外部条件和环境，把责任都推到别人头上，就更是“阿Ｑ精神”。阿Ｑ怎么说？孙子才画得圆呢！颜回怎么说？小人才处处受欢迎。颜回，岂非阿Ｑ的祖师爷？
所以，颜回得到了孔子的表扬，却也留下了问题，这就是：当我们自己遇到挫折的时候，是应该像子路那样“反省”，还是应该像颜回这样“自欺”？我的看法是：反省，肯定正确；自欺，要看情况。因为自欺也不一定就不好，比如身患重病的人，就不妨“有意识地自我欺骗”。这里的关键是；第一，必须“有意识”，知道这是“自欺”。第二，只能“自欺”，不能“欺人”，除非需要集体的自欺。比如孔子他们困于陈、蔡之间时，是需要一点“集体自欺”的。这时，就不能讲逻辑了。当然，孔子组织的讨论，也回答不了我们前面提出的问题：孔子生前四处碰壁，走投无路，究竟是什么原因。
那么，这个问题，我们该去问谁？
问孔子的敌人，问孔子的反对派，问那些反对聘用孔子的人，比如晏婴和子西。在本书第一章第四节，我们曾经讲到，孔子在齐国被晏婴拆台，在楚国被子西拆台。这些人的反对意见，都记录在《史记·孔子世家》。看看这些意见，或许能弄清问题。
第一件事发生在公元前517年，即孔子三十五岁那年。这一年，孔子到齐国找工作，见到了齐景公。齐景公向他问政，孔子回答了八个字，道是“君君，臣臣，父父，子子”。齐景公听了很高兴，说如果君不君，臣不臣，父不父，子不子，就算有的是粮食，我也吃不到嘴里。过了几天，齐景公又向孔子问政，孔子回答说“政在节财”。齐景公又高兴了，准备把尼谿（尼溪）之田封给他。这时，晏婴出来说话了。晏婴是齐国的重臣，说话很管用的。晏婴说了两点。第一，儒者不可重用。第二，礼乐不可复兴。儒者为什么不能重用？也有四个原因。一，能言善辩，巧舌如簧，法制管不了他；二，恃才傲物，自视甚高，上级管不了他；三，崇丧厚葬，劳民伤财，不可以敦风化俗；四，游说诸侯，贪图名利，不可以治国安邦。儒者有这四个问题，当然不能重用。礼乐为什么不可复兴？因为有圣贤才有礼乐。现在，大圣贤不在了，周王室衰微了，礼乐的缺失也已经很久了。再讲礼乐，就不合时宜。然而孔子却装腔作势，不厌其烦。他那一套东西，即便旷日持久也不能穷尽（累世不能殚其学），即便年富力强也不能掌握（当年不能究其礼）。君上如果用它来移风易俗，只怕不是小民的福音（非所以先细民也）。这话齐景公听进去了，于是孔子被打发回国。
第二件事就发生在孔子困于陈、蔡之间时。当时楚昭王不但发兵来解围，还打算封给孔子七百里地。这时，子西出来说话了。子西是楚国的令尹（宰相），说话的分量当然重。子西先问昭王：大王手下的使臣，有比得上子贡的吗？昭王说，没有。又问：大王手下的宰辅，有比得上颜回的吗？昭王又说，没有。再问：大王手下的将领，有比得上子路的吗？昭王又说，没有。又再问：大王手下的官员，有比得上宰予的吗？昭王又说，没有。子西说：当年我们祖先受封于周，不过是个子爵，按规定只能纵横五十里。现在孔丘到处鼓吹恢复周礼周制。照他那一套来做，我们楚国还能堂而皇之地纵横几千里吗？子西还说：想当年，文王在丰，武王在镐，不过百里之地。大王打算封给孔丘的，却是七百里。孔丘得到这么大个地盘，又有子贡、颜回、子路、宰予这样的弟子辅佐，只怕不是楚国的福分。这话楚昭王听懂了（可不能让孔子做周文王，自己做殷纣王），于是不封孔子，孔子也只好又返回卫国。
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