以人为本与礼乐制度有什么关系？关系就在于，礼乐是一种制度，更是一种文化。文化比制度重要，文化精神又比文化方式重要，正如立法精神比法律条文重要。礼乐制度的精神是什么？第一条就是“以人为本”。为什么是“以人为本”呢？因为所谓“礼乐”，是周人创造的不同于夏制度和商制度的新制度，也是不同于夏文化和商文化的新文化。而区别开夏商周三种文化的，首先就是这一条。过去，人们总把夏商周简单地看作三个朝代。其实，夏商周不仅是三个朝代，也是三个时代，更是三个民族和三种文化。准确地说，是三个不同的民族在三个不同的时代，先后创造了三种不同的文化。这三种不同的文化，有着三种不同的精神。简单地说，就是“夏道尊命”，“殷人尊神”，“周人尊礼”（《礼记·表记》）。尊命，其实就是信天命。尊神，其实就是敬鬼神。尊礼，其实就是重人事。所以，这三种不同的文化，也可以各有一个关键词：天命、鬼神、人文。周文化既然是人文文化，当然以人为本。以人为本，就要把人当人、把神当人、把人当神。这就有了圣人崇拜。圣人是人，同时又是最有道德的人。所以，崇拜圣人，其实就是要“以德治国”。这就是礼乐制度的第二个内容，也是礼乐文化的第二种精神，而且是核心内容和核心精神。也就是说，以人为本是前提，以德治国是核心。所谓“礼乐制度”，其实就是围绕这个核心来设计的。
那么，周公他们又为什么要“以德治国”？
两个原因。一是殷商的教训，二是统治的需要。殷商为什么灭亡？不把人当人。这就是“失德”。周人为什么胜利？把人当人。这就是“有德”。这一点，周人心里应该是有数的。据说，武王伐纣的时候曾经对联军说：纣王那边虽然人多，可是“离心离德”。我们这边虽然人少，却是“同心同德”（《尚书·泰誓》）。由于《尚书》的《泰誓》篇来历不明，这话并不能肯定是武王说的，却能代表周人的观点：失德者失天下，有德者得天下。更何况，为了解释政权的合法性，周人还一再宣称“皇天无亲，惟德是辅”，也就是谁最有德，谁就能得到皇天上帝的授权。以前，夏桀失德，商汤有德，天下就归了商人。现在，殷纣失德，周王有德，天下自然就归周人。周人既然以“德”得天下，当然也就必须以“德”治天下。总之，无论是吸取教训，还是维护统治，周人都必须主张并实行“以德治国”。
然而“以德治国”是有问题的。有什么问题？道德这东西，看不见也摸不着，怎么治天下？因此，还要有实实在在的东西来辅助，来做支撑点，这就是礼乐。为什么是礼和乐？这就要弄清楚什么是礼，什么是乐，它们又各有什么作用和功能。
先说“礼”。
什么是礼？说法很多。我认为，周公“制礼作乐”的礼，是一种制度。什么制度？等级制度。这一点，举个例子就能说明。什么例子？五服。五服这玩意，中国人都知道，又未必都清楚。出了五服，就不是亲戚，这个大家都知道。但，为什么出了五服就不是亲戚？这个管着是不是亲戚的制度为什么叫“五服”？不一定明白。
其实五服是一种礼，也是一种制度。什么制度？丧服制度。什么叫“丧服制度”？就是家里死了人，怎么穿衣服。怎么穿呢？五种穿法，五个等级。最高的一级，叫“斩衰”。衰，音崔，上衣。上衣叫衰，下衣叫裳。斩衰，就是最粗糙的上衣。怎么粗糙？第一，必须是生麻布；第二，必须是粗麻布；第三，裁剪的时候不能用剪刀，只能用刀砍，所以叫“斩衰”；第四，不缝边。这种衣服，搁在今天就是“酷”，搁在当时却是“苦”。正因为是苦，所以是最高规格。什么人穿呢？主要是三种人：臣为君、子为父、妻为夫。另外还有一个特例，就是父为嫡长子。嫡长子为什么有此特权？后面再说（请参看下一节）。
斩衰以下，还有四个等级：齐衰（读资崔）、大功、小功、缌麻。共同特点，是都用熟麻布，也都缝边。因为缝边，所以叫“齐衰”。它们之间的区别，在于麻布的粗细。齐衰最粗，大功次之，小功又次，缌麻最细。实际上，所谓“缌麻”，就是“细麻布”。不过，齐衰再粗，也粗不过斩衰。斩衰的用布，是又生又粗，面料和做工都最差。这就是等级，也是规格。下面列出表来，大家一看就明白：
第一等（斩衰）：生麻布，最粗，刀砍，不缝边；
第二等（齐衰）：熟麻布，次粗，裁剪，缝边；
第三等（大功）：熟麻布，较粗，裁剪，缝边；
第四等（小功）：熟麻布，较细，裁剪，缝边；
第五等（缌麻）：熟麻布，最细，裁剪，缝边。
由此可见，规格越高，穿得就越差、越苦。为什么？丧服嘛！不差不苦，不足以表达悲痛之深。所以，丧服的规格越高（也就是穿得越差越苦），服丧的期限也越长。第一等，斩衰，三年（实际二十五个月）。第二等，齐衰，或三年，或一年，或五个月，或三个月，看对象。第三等，大功，九个月。第四等，小功，五个月。第五等，缌麻，三个月。五服的等级，就表现在这三个方面：布料的好坏、做工的粗细和时间的长短。面料好坏不同，做工粗细不同，丧期长短不同，适用的对象也不同。也列一张表，同样一看就明白：
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